元宵节是中国传统节日之一，也是农历正月十五，因为这一天的月亮特别圆，人们就会赏月、吃元宵。元宵节有着悠久的历史和丰富的文化内涵，在不同的时代和地区还有不同的庆祝方式和习俗，而元宵节的起源时间也成为了许多人争论的话题，究竟元宵节习俗始于东汉还是西汉？
根据史料记载，元宵节始于东汉时期，那时候，人们将正月十五定为“上元节”，也就是元宵节的前身。据《后汉书》记载，“上元节”时，皇帝和百官会向太和殿的神像上供品，进行祭祀仪式，以祈求风调雨顺，五谷丰登。同时，民间也会在这一天点灯祈福，贴上灯谜，给过路人猜谜，互相娱乐。
此外，在东汉时期还有一些特定的习俗，如插九灯、燃放火龙等。据资料记载，在东汉末年，佛教逐渐传入我国，人们开始把“上元节”与佛教法会结合在一起，参与者会点燃九根不同颜色的蜡烛，往水中扔，蜡烛灭灯后，就做个愿，相信五路菩萨能够保佑自己心中所愿。而火龙则来自广东潮汕地区的习俗，人们用铁丝和彩纸制作成巨龙，灌上灯油，点燃龙尾，经过许多人的协作，龙身飞舞，宛如一个真实的龙一样。
除了上述的东汉时期的传统，还有一些人认为元宵节的起源是在西汉时期。传说汉武帝有一个嫔妃叫做赵飞燕，因为她悲痛过度，飞往天上，最终化为一只仙鹤。在每年的正月十五，鹤会返回人间，看望过世的亲人，这一传说就演变成元宵节上放飞孔明灯和观赏鹤的传统。而如今，放飞孔明灯的习俗已经逐渐被禁止，看望鹤则更多的成为游客前往动物园观赏的节目之一了。
总的来说，元宵节作为一个源远流长的传统节日，具有着多样的习俗和传说，也是中华民族文化的重要组成部分。而元宵节起源于哪个时期，可能会因为历史证据的缺失而产生争议，毕竟这个问题在学术上也并没有一个标准的解答，因此，更多的还是在追寻元宵节的历史文化的途中，去感受和体会一个具有深厚底蕴的传统文化节日的美好。
