2月25日，娃哈哈发布讣告：娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后同志，因病医治无效，于2024年2月25日10时30分逝世,享年79岁。 追思会将于2024年2月28日上午10时在杭州娃哈哈集团有限公司下沙基地举行。
2月22日，曾有消息称娃哈哈创始人宗庆后正在医院ICU病房救治，随后，浙大邵逸夫医院方确认了该消息。当晚，娃哈哈官方回应：宗庆后先生确因身体原因正在医院接受治疗，目前情况稳定，娃哈哈集团各项业务正常运行。
提起娃哈哈，相信大部分人都不会陌生。杭州娃哈哈集团有限公司创建于1987年，旗下娃哈哈AD钙奶、营养快线、爽歪歪等产品陪伴了一代又一代人的成长，是名副其实的国民品牌。娃哈哈官网显示，在近35年的发展历程中，集团累计销售额达8600亿元，拥有员工近3万人，位居中国企业500强、中国制造业500强、中国民营企业500强前列。
娃哈哈的发展是中国近代商业史上极具代表性的成功案例，而其创始人宗庆后的发家史亦极具传奇色彩。出身贫寒，白手起家，务过农、做过销售，42岁开始创业，从蹬三轮卖冰棍到建立娃哈哈帝国，宗庆后三次问鼎中国首富，他又因常年总穿一双布鞋，被人们亲切称为“布鞋老总”。
公开资料显示，宗庆后1945年12月出生，现年79岁，浙江杭州人。娃哈哈集团创始人，现任集团董事长，浙江省饮料工业协会会长、浙江娃哈哈智能机器人有限公司董事长，第十一届全国人大代表。
1945年，宗庆后在江苏宿迁出生，4岁时又迁回祖籍地杭州，父亲因身份无法正常工作，母亲是小学教师，一家七口靠母亲微薄的工资过活。1963年，初中毕业的宗庆后为减轻家庭负担，进入舟山农场工作，随后又进入绍兴茶场。
1978年，宗庆后母亲退休，做了15年农活的宗庆后得以回到杭州，顶替母亲教职入工农校办纸箱厂做推销员。此后近十年的时间里，宗庆后辗转于几家校办企业，做过业务员、经销部经理等工作，生活并无太大改善。
1986年，宗庆后被任命为杭州市城区校办企业经销部经理。1987年4月，宗庆后承包了上城区校办企业经销部，靠代销汽水、棒冰及文具纸张赚一分一厘钱起家。同年7月，宗庆后以花粉销货款和5万元银行贷款作为原始资金，筹建了杭州保灵儿童营养食品厂，为杭州保灵公司代加工花粉，开始了娃哈哈的创业历程。
1988年对宗庆后和娃哈哈来说是发生重大转折的一年。这一年，针对独生子女不愿吃饭、偏食、营养不良的状况，宗庆后敏锐地察觉到商机，随后，娃哈哈在浙江医科大学营养学系朱寿民教授指导下，成功开发出自己的第一支产品——娃哈哈儿童营养液，并大胆投资做广告。随着“喝了娃哈哈，吃饭就是香”的经典广告语，娃哈哈迅速走向全国。靠着这一支娃哈哈儿童营养液，公司实现了“从无到有”，1990年，娃哈哈销售收入即突破亿元大关，利润超2000万元。
娃哈哈儿童营养液大火后，宗庆后“小鱼吃大鱼”，以当时100多人的民营小企业收购了一家2000多人的国资大厂。随后，靠着常年跑市场的经验积累和广阔视野，宗庆后又相继开发了纯净水、AD钙奶、营养快线等新领域产品，均大受欢迎。在宗庆后的带领下，娃哈哈成为了家喻户晓的国民品牌。
随着娃哈哈的成功，2010年、2012年、2013年，宗庆后三次问鼎中国内地富豪榜首富。从平平无奇的前半生到功成名就的今天，从一介农民到中国近代商业界的领军人物，宗庆后靠实力与毅力抓住了时代机遇，在中国近代商业史上书写了浓墨重彩的一笔。
2021年，宗庆后在接受媒体采访时表示，自己将退居二线，将接力棒交给女儿宗馥莉。在日趋激烈的国内饮料市场，娃哈哈目前也面临着创新乏力、成长停滞等困境，在注入新鲜血液后，娃哈哈如何维持往日辉煌、实现突破，征途仍在继续……
