哺乳动物是指具有哺乳腺，能够分泌乳汁喂养幼崽的动物。它们是一类高级动物，拥有复杂的神经系统、发达的智力和行为，生殖方式多样，适应力强，分布广泛。
哺乳动物按照体型和形态可分为三类：草食性哺乳动物，肉食性哺乳动物和杂食性哺乳动物。
草食性哺乳动物主要以植物为食，如大象、长颈鹿、鹿类等。它们一般大小较大，生存方式多样，有的是单独生活，有的则是群居，但它们都善于利用自身特点进行保护，如犀牛的厚皮、角和绿色食品。
肉食性哺乳动物则以其他动物作为食物源，如老虎、狮子、狼、狐狸、豹等。它们一般攻击范围大，以狩猎为主要生存方式。身体较灵活，有尖牙、锐利爪子，适合追捕猎物。
杂食性哺乳动物则是以植物和动物为食，如熊、猩猩、猕猴、狗和豬等。它们主要根据生存环境不同，采用不同的采食方式，适应力强，兼备草食与肉食的营养优势。
哺乳动物的繁殖方式较为多样，既有卵生，也有胎生。一些哺乳动物还会采用卵和胎的交替方式进行繁殖。哺乳动物的胚胎发育是在母体内完成的，通过胎盘与母体进行营养物质和氧气的交换，以完成胚胎的发育。大多数哺乳动物在出生后都会接受母乳喂养，从母乳中获得足够的营养，让它们健康成长。
哺乳动物作为自然生态系统的重要组成部分，对于生态环境的平衡，物种多样性的保护具有极为重要的作用。哺乳动物的大多数都居住在陆地上，是陆地生态系统中的重要生物调节器。同时，哺乳动物还直接或间接影响着其它生物的数量和分布，加强了生态系统的稳定性。
哺乳动物种类越来越少，其中部分物种已经濒临灭绝。保护哺乳动物，不仅仅是对物种自身的保护，也是对自然生态系统的保护。全世界范围内，各个国家和组织都在积极开展保护工作，推动哺乳动物保护工作向前发展。
