笏字，又称“简牍”，是古代文人在朝廷上使用的一种标志身份和权威的用具，其形制为长形木片，上面刻有姓名或职位，可供拿在手中或撑于地面。但这里我们不讨论笏的功用，而是探究其字音的变迁，尤其是明清两代以来发生的变化。
在古代，笏字的读音为“hù”（注：下同），即一个声母加一个韵母，类似于今天的“胡”字，而且没有声调的区分。这个读音一直沿用到唐代，可以在《刘知几集》等古籍中找到古时笏字的写法和读音。
明代以后的笏字读音发生了显著的变化。明代初年，由于官僚文化的兴起，笏字的使用日益频繁，人们开始将“hù”字的声母发成“wù”音，即和今天的“五”字音相近。这个新的读音在明代中晚期得到了更广泛的传播，可以在各种书信、文件、奏章等文献中看到。应该说，这个变化并不是突然发生的，而是在一定的历史背景下逐渐形成和流行起来的。
到了清代，这种读音变化更趋明显，许多文人学者开始用“wù”音代替“hù”音来称呼笏字，甚至有些人还在《康熙字典》中将“wù”音写入文字音韵部分。这种新的读音持续了数百年，直到现代汉语中仍然存在。
笏字读音变化的原因复杂而多样。一方面，这个变化是和语音体系的演变及地域差异有关的。随着时间的推移，汉语音系的元音、辅音等发音规律逐渐发生了变化，比如说“wù”音和“胡”音之间的差别就有可能因为元音的转移而逐渐拉大。另一方面，社会文化因素也在影响着人们对笏字读音的理解和应用。随着官僚文化体系的发展，笏字作为一种专门的身份标志出现的次数也越来越多，越来越重要，因而人们对它的读音也变得更加关注和细致。
笏字的读音变化是一个非常有意思的语言现象，它反映了语言和文化的演变以及人类对语言的运用和理解的变化。笏字之所以能够成为标志人们身份和权威的特定工具，一部分原因也在于它的形制和书写方式一直保持着古朴和神秘的气息。无论笏字的读音如何变化，它作为中华文化的瑰宝和历史的见证依然成为的今天的文化遗产。
