权臣，是历史上一类极为特殊而又充满争议的角色。他们名义上是皇帝的亲信，实质上却是掌握着全局的实权人物。在中国历史中，权臣频繁出现并让人们深刻反思它所带来的影响。词语“权臣”本身便意味着与统治者一起管理国家，掌控着绝大多数民众的生杀大权。
在中国历史上，权臣的形成途径有不少。宦官是其中一个较为典型的例子。唐朝时期，当时的皇帝为了控制权臣的势力，将高官子弟、将门戚族及富商等出身的人任命为宦官，成为自己的私人侍从。因手握一定实权，随着时间推移，这些宦官逐渐变成皇帝的亲信。宋代时期，则以外戚为权臣的诞生途径。而明朝以后，朝廷实行科举制，门阀成为了权臣的重要来源。
权臣的出现，常常成为一段朝代迅速走向衰败的先驱。例如唐朝权臣魏徵、张柬之等人的死亡，标志着“贞观之治”进入衰败期。至于宋代时期，秦桧、宗泽等权臣的统治期间，则被称为“江山易主”的时代。权臣通常缺乏对维护整个国家利益的责任心，往往更在于增加自身政治和经济收益。因此，权臣的存在往往导致威信涣散、政治腐败及暴政丛生等不良影响。
虽然历史上权臣不断出现，但是他们的统治终不是长久的。皇帝本身就难以稳坐阵营，更何况是别人。一旦积聚的权力在一定程度上威胁到皇权，权臣的下场就难免是凄惨的。历史上许多皇帝都能做到“赏罚分明”，对于有功者有赏，有过者有罚，在越次的过程中已经有一定的警示作用。明清时期，崇祯朝时，被外戚所控制。陈圆圆和于谦相继被罢免，一扫千里将权臣们清洗干净。
权臣往往缺乏维护整个国家利益的责任心，而更在于增加自身政治和经济收益。他们通常被限制于特定时空背景条件下，由于占据社会政治利益分配的优势地位，使得他们成为执政阶级中的重要力量。无论是在贞观年间的唐朝，还是明清时期皇权逐渐下滑的社会背景下，权臣都是一段历史的缩影。在今天，我们也可以看到，权臣这种掌控着权利和资源的特殊角色并不会消失，只有通过法治的手段和信息的透明，才能有效地规范权力的行使，实现政治清明。
