人类首次探测到“超级地球”
近期，天文学界迎来突破性发现，借助詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的先进观测能力，科学家们首次在太阳系之外的一颗岩石行星上探测到了富含二氧化碳或一氧化碳的大气层。这颗名为55 Cancri e的行星，尽管环境极端，可能被岩浆海洋覆盖，对生命不友好，但它为研究地球早期状态提供了宝贵线索。相关研究成果已发表在《自然》杂志上，时间是2024年5月8日。人类首次探测到“超级地球”。
JWST是美欧加合作的成果，历经二十余载，耗资超百亿美元，代表了当前空间望远镜技术的巅峰，于2021年发射升空。其设计旨在利用红外光谱，以前所未有的高分辨率和敏感度探索宇宙深处。
55 Cancri e的发现可追溯至2004年，环绕恒星55 Cancri（后更名为哥白尼星）运转，是该系统中最早发现的五颗行星之一。通过视向速度法和后续的凌星观测确认，这颗超级地球的大小约为地球的两倍，质量却是地球的八倍以上，大气层相对厚重。
JWST的这一成就在于揭示了首例太阳系外类地行星的大气构成，标志着人类对“次生大气”的认知迈出了重要一步。“次生大气”区别于行星形成的初始大气，后者通常由轻质的氢和氦组成并易于散失，而“次生大气”则源于行星内部释放，如火山活动，含有较重元素，如碳和氧，逐步积累形成稳定大气，地球亦经历了这样的转变过程。
至于55 Cancri e是否能成为人类新家园，目前看来并不现实。它极端的高温环境和接近母恒星的轨道位置意味着其表面条件极端，难以支持地球型生命。然而，这一发现激励了科学家继续探索其他类地行星的大气，每一项新发现都是解开行星及其大气演化之谜的关键。
通过对比不同阶段的类地行星大气成分，科学家们仿佛获得了一面面时空之镜，映照出地球的过往与可能的未来，深化了我们对自身星球乃至整个宇宙的认知。随着探测技术的不断进步，未来探索类地行星的视野将更加开阔，带来更多关于宇宙奥秘的启示。
