战国时期，宋国有两位大哲学家庄子和惠子(即惠施)，他们是非常要好的朋友。一天，风和日丽，庄子和惠子两人兴冲冲地来到河边散步。两人边走边聊，非常愉快，不知不觉就走到一座桥上，顿时被眼前清澈河水中的鱼儿吸引住了。
两人出神的在桥上观赏了很久，忽然庄子脱口而出：“啊，看，这水中的鱼儿是多么从容自在啊!它们看起来是多么快乐呀!”
惠子一向喜欢辩论，立即表示反对：“你不是鱼，你怎么知道鱼儿现在很快乐呢?”
庄子也不甘示弱，反驳道：“你又不是我，又怎么能断定我不知道它们现在很快乐呢?”
惠子很快地回答道：“照你所说的，我不是你，当然不能知道你是喜还是忧。同样，你不是鱼，当然也不知道鱼儿是快乐还是不快乐。”
庄子不慌不忙地说：“我们还是从头讲起。刚才你问我是怎么知道鱼儿是快乐的，这就说明你知道我了解鱼儿是快乐的才问我。现在我告诉你，我完全是从自己的感受中体会到的。我和你站在这桥上观赏鱼儿，悠闲自在，好不快乐。再看看这鱼儿，它们在水中自由自在地嬉戏，从容不迫地观望着我俩，当然也应该感到十分的快乐。”
