过去的生物肥料只是一种辅助性肥料,它本身并不含有作物生长所需要的营养元素,而是通过自身微生物的生命活动,改善作物营养条件,如固定空气中的氮素,参与养分的转化,促进作物对养分的吸收,分泌各种刺激作物根系发育,抑制有害微生物的活动等,以达到促进作物生长的目的。目前发展的生物肥料,已不仅仅是一种辅助性肥料,还可以提供给作物各种营养,如将活的微生物特定种或菌株与微量元素复(?昆)合而成的生物微肥等。生物肥料的种类很多,揍其制品中特定的微生物种类分为肥料、放线菌肥料(如抗生菌类)、类肥料(如菌根类)、固氮蓝藻肥料等。根据其作用不同,生物肥料可分为五大类:
(1)有固氮作用的菌肥。包括根瘤菌肥料、固氮菌肥料以及固氮蓝藻等。
(2)分解土壤有机物的菌肥。包括有机磷肥料和复合肥料。
(3)分解土壤中难溶性矿物的菌肥。包括硅酸盐肥料、无机磷肥料等。
(4)促进作物对土壤养分利用的菌肥。包括菌根菌肥料等。
(5)抗病及刺激作物生长的菌肥。包括抗生菌肥、增产菌肥等。