小年，作为春节的序幕，尽管各地风俗略有不同，但都承载着人们对美好生活的期盼。南北方过小年的日期并不相同，一般来讲，北方农历腊月二十三，而南方则是腊月二十四。
在中国民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。据四川大学文学与新闻学院教授江玉祥说，清朝建立之后，皇家通常选择在腊月二十三日祭灶，《清史稿》就有“惟十二月二十三日，宫中祀灶以为常”的记载。到了清中期嘉庆、道光年间，由于距离政治中心较近，北方民间小年祭灶时间受官方影响逐渐变为腊月二十三，南方大部分地区则沿用旧历。
广西民族博物馆副馆长麦西介绍，清朝以后，北方的“小年”基本上为腊月二十三，南方为腊月二十四，因为清朝皇宫为节省开支，将祭祀灶王爷与拜祭祖先合为一天，后贵族王侯纷纷效仿，并逐渐流传至北方民间。而南方则沿袭古制，以腊月二十四作为“小年”。除南北差异，各地“小年”时间也各有不同。江浙沪部分地区把腊月二十四和除夕前一夜都称为“小年”，海南部分地区、南京及其周边地区则将正月十五元宵节作为“小年”。
尽管南北小年日期不同，但普遍的习俗一般都有祭灶神和扫房子。这一天，街上会有“糖瓜”、“麻糖”等糖果出售。
据传，糖瓜粘住灶神的嘴，使其在玉帝面前只说好话。这样的习俗不仅赋予了灶神爱“八卦”的人间烟火式可爱，同时也寄托了人们对美好生活的期盼。
总之，尽管南北小年有日期上的差异，但人们对美好生活的期盼和对传统习俗的传承都是相同的。
糖瓜虽好，但也不要贪吃哦
糖瓜，一种用黄米和麦芽熬制而成的糖。新做的糖瓜，又酥又香，有一种特殊的风味。
从营养学的角度来讲，糖瓜比糖更有营养价值。糖瓜的营养比蔗糖高，甜度比蔗糖低，富含多种氨基酸、维生素、蛋白质和消化酶，在寒冷的腊月，能快速为身体补充能量。
健康提示
吃糖瓜最好浅尝辄止、不要贪多。特别是糖尿病、高血压患者和体态偏胖者不应该多吃。戴假牙的老年人更应该当心。
